Республика Карелия расположена на северо-западе Российской Федерации. Площадь республики небольшая, но вполне сопоставима с размерами таких европейских государств, как Греция или Болгария, в несколько раз превосходит Швейцарию, Данию или Нидерланды. На севере республика граничит с Мурманской областью, на востоке — с Архангельской, на западе — с Финляндией, на юге и юго-западе — с Ленинградской и Вологодской областями.
Карелия — северная земля. Ее южная окраина едва заходит за 610 северной широты, северная же немного простирается и за Полярный круг. Климат умеренно-континентальный с чертами морского. Средняя температура летом +160 С, зимой -180 С.
Недаром Карелию называют «легкими Европы» — более половины ее территории покрывают сосновые и еловые леса. Природное богатство — это заказники, памятники природы, национальные парки «Паанаярви» и «Водлозерский», заповедник «Кивач». В республике растет ценная разновидность березы — карельская, которая имеет неприглядный вид, но славится привлекательным, замысловатым рисунком древесины. Среди лесов разбросаны 63000 озер (в их числе крупнейшие в Европе Онежское и Ладожское). Большие и малые, глубокие и мелкие озера соединяются реками, образуя причудливую сеть. Многие реки в Карелии имеют быстрое течение, очень порожисты, что обусловлено сильной пересеченностью местности. Сочетание спокойных, тихих озер с короткими и бурными реками придает Карелии исключительное своеобразие и красоту.
Животный мир Карелии богат и разнообразен. Из промысловых птиц наиболее распространены боровая дичь, утки кряквы, чирок, нырок, из зверей довольно обычны зайцы, куница, норка, бурый медведь, лось, северный олень.
На территории республики расположены более 4000 памятников истории и культуры: самое большое в Европе скопление наскальных рисунков, самое южное в Европе языческое святилище саамов и др. Мировым и национальным достоянием являются Кижский погост — крупнейший в России памятник деревянного зодчества, расположенный в Онежском озере на острове Кижи; Валаамский монастырь — жемчужина Русского Севера, один из духовных центров России, расположенный в Ладожском озере на островах Валаамского архипелага.